Article mis ร jour le 21/11/2024
Le temps change vite en montagne, c’est bien connu. Mais mรชme si il fait grand beau, le passage d’un nuage ou l’ombre d’un sommet ou un vent un peu fort, le froid peut vite se faire sentir! Et les amplitudes thermiques sont importantes en montagne, qui plus est en altitude. Sans aller jusqu’ร des tempรฉratures extrรชmes, supporter le froid s’apprend assez facilement.
Le corps humain fait tout pour rรฉguler sa tempรฉrature interne aux alentours de 37ยฐC. Il assure d’un cotรฉ, l’รฉlimination du surplus de chaleur (par la transpiration), et d’un autre cotรฉ, la protection (dans certaines limites) contre les agressions du froid. Le trop plein calorifique est รฉvacuรฉ par รฉvaporation sur tout le corps et principalement par la tรชte, d’oรน la nรฉcessitรฉ de bien se couvrir avec un bonnet ou une capuche par grand froid.
A l’inverse, pour se protรฉger du froid, notre corps cherche ร protรฉger les organes vitaux aux dรฉpens des zones pรฉriphรฉriques. Le sang circule donc moins bien aux extrรฉmitรฉs : mains, pieds, oreilles, nez. Les extrรฉmitรฉs sont donc les premiรจres atteintes par les affections courantes : engelures et petites gelures. A l’extrรชme, le corps ne peut plus se protรฉger contre un froid trop intense et prolongรฉ. On atteint alors l’hypothermie, consรฉquence la plus grave du refroidissement.
Les lรฉsions mineures
Les gelures
De l’onglรฉe bรฉnigne ร la gelure douloureuse, il vaut mieux les รฉviter ou en prรฉvenir les consรฉquences.
L’onglรฉe
Qui n’a pas ressenti un jour l’engourdissement puis des picotements au bout des doigts ou des orteils? Ceux-ci deviennent d’abord momentanรฉment insensibles et pรขles puis ensuite finissent par se rรฉchauffer et rougir grรขce ร l’activation sanguine qui reprend tout de mรชme aprรจs un moment : c’est lร qu’apparaissent les fourmillements parfois assez vifs et irritants. Accompagnรฉe d’une lรฉgรจre enflure ou de gerรงures, l’onglรฉe reste bรฉnigne pour la plupart des randonneurs ou des skieurs. Un retour ร la normale survient en quelques minutes, au pire en quelques heures.
L’onglรฉe (ou engelure) reprรฉsente le premier degrรฉ de la gelure. Certaines personnes y sont plus sensibles parce qu’ils sont atteints d’une fragilitรฉ de la micro circulation sanguine accrue dรจs les premiรจres sensations de froid (acrosyndrome). Il s’agit dans ce cas prรฉcis d’une maladie chronique, sans gravitรฉ et mรฉconnue mais dont la rรฉmission dรฉfinitive peut รชtre spontanรฉe.
Les lรฉsions plus graves
Au second degrรฉ de la gelure, des ampoules (phlyctรจnes) claires ou sanguines peuvent apparaรฎtre. Les tissus profonds peuvent ensuite se nรฉcroser, noircir et tomber. Le froid agit comme une brรปlure et il peut provoquer des dรฉgรขts irrรฉversibles sur les tissus musculaires. Un doigt, un orteil ou un bout d’oreille profondรฉment gelรฉ peut mourir et devoir รชtre amputรฉ! Il s’agit d’un risque majeur qui concerne surtout des sportifs confrontรฉs ร des situations extrรชmes (volontairement ou accidentellement).
La prรฉvention
Dรจs que vous envisagez de partir en milieu enneigรฉ, mรชme pour une simple randonnรฉe par beau temps, il est indispensable de prendre une bonne paire de chaussettes, un bonnet et une paire de gants techniques. Lorsque les conditions peuvent etre plus dures, un 2eme bonnet et une 2eme paire de gants en secours au fond du sac ร dos peuvent รชtre trรจs utile. De faรงon gรฉnรฉrale, pensez ร toujours vous couvrir les extrรฉmitรฉs!
Le traitement d’urgence
En cas de lรฉsion assez marquรฉe, il ne faut surtout pas rรฉchauffer trop rapidement la partie atteinte ni la frapper trop vivement! On cherchera plutรดt ร rรฉchauffer progressivement la partie atteinte en la frictionnant. Si les conditions le permettent, le bain d’eau tiรจde (ร 37 ยฐC environ) reste la meilleure solution. Il faudra ensuite appliquer un antiseptique doux sans alcool, les risques d’infections รฉtant favorisรฉ par ce type de lรฉsion. Il faudra renouveler cela plusieurs fois par jour et, entretemps, protรฉger la zone gelรฉe avec un pansement stรฉrile (pas trop serrรฉ).
L’hypothermie
L’hypothermie correspond ร un รฉtat de faiblesse trรจs grave et consรฉcutif ร une sorte de dรฉrรจglement de la fonction de rรฉgulation de tempรฉrature de l’organisme. Les cas d’hypothermie hospitalisรฉs reprรฉsenteraient moins de 10% des accidents en montagne. En rรฉalitรฉ, l’hypothermie est trรจs souvent la complication d’un accident : avalanche, chute dans une crevasse, รฉgarement dans la tempรชte ou le brouillard.
On distingue trois stades pathologiques :
- L’hypothermie lรฉgรจre (la tempรฉrature du corps est tombรฉe ร 35 ou 34 ยฐC) : les premiers symptรดmes en sont la ยซย chair de pouleย ยป, les frissons rรฉpรฉtรฉs et incontrรดlables, la peau pรขle ou marbrรฉe. Elle est sans consรฉquence si elle n’est pas accompagnรฉ d’une autre traumatologie (une fracture de la jambe immobilisant le sujet par exemple) ou ne se situe pas dans un contexte hostile (mauvais temps). Il faut rรฉchauffer le sujet, le couvrir avec des vรชtements secs, lui donner des boissons chaudes et envisager une รฉvacuation rapide. Il ne faut surtout pas lui donner d’alcool!
- L’hypothermie modรฉrรฉe (la tempรฉrature du corps est entre 34 et 32 ยฐC).
- L’hypothermie grave (la tempรฉrature est descendue ร 32 ยฐC, voire 28 ยฐC) : Dans un รฉtat comateux, le sujet peut cependant รชtre rรฉanimรฉ sous contrรดle mรฉdical.
Ensevelie depuis prรจs d’une heure sous une avalanche, une personne dont la tempรฉrature interne est tombรฉe ร 25ยฐC peut รชtre rรฉanimรฉ en milieu hospitalier et ne pas garder de sรฉquelles, mais ce n’est pas une certitude! Ne vous fiez pas aux apparences si vous participez ร une opรฉration de recherches de victimes d’avalanche ou ร une รฉvacuation d’urgence d’un blessรฉ car il n’est pas toujours trop tard.
La prรฉvention
Il est รฉvident que l’on se protรจge du froid en รฉtant bien couvert! Il est donc nรฉcessaire de toujours prรฉvoir les mauvaises surprises et emporter dans son sac ร dos des vรชtements chauds, mรชme si la mรฉtรฉo s’annonce excellente. Certains รฉquipements tels que les gants ou un bonnet par exemple, doivent รชtre prรฉvus en double, le 2eme jeu รฉtant ร l’abri au fond du sac (pensez ร les protรฉger de l’humiditรฉ).
Une bonne forme physique et un bon moral permettent aussi de mieux supporter les conditions un peu rudes. Si vous รชtes perdu ou bloquรฉ dans la tempรชte, il faut vous constituer un abris de fortune. Igloo (si vous en maitrisez la technique), fosses dans la neige, au milieu de gros rochers, sous le couvert d’un arbre… Dans tous les cas, pensez ร vous isoler du sol (au pire, couchez vous sur votre sac) et adoptez une position fลtale. Pensez รฉgalement ร signaler votre prรฉsence par une marque bien visible.
S’acclimater
Il est possible, dans une certaine mesure, de s’acclimater au froid. Si vous envisagez de partir en expรฉdition dans des contrรฉes trรจs froide, prรฉparez vous y quelques temps avant. Personnellement, avant un Trek au Nรฉpal, je passais mes nuits sur mon balcon dans un bon duvet. Mes voisins ont bien rigolรฉ, certains m’ont pris pour un fou, en tout cas, je n’ai pas eu froid durant le Trek, mรชme par -25ยฐC. Une autre technique est de pratiquer le bain d’eau froide pour les extrรฉmitรฉs : trempez les mains (et les pieds) dans de l’eau trรจs froide jusqu’ร apparition des premiรจres douleurs. Renouvelez tout les jours et au bout de quelques temps vous aurez acquis une dextรฉritรฉ et une rรฉsistance au froid que vous apprรฉcierez.
